冬至是传统大节日之一，又名冬节，是一年中白昼最短、黑夜最长的一天。古中国从殷商时代起就已经开始用“圭表日中测影”的方法来测定“冬至”了，冬至后各地气候都进入最寒冷的阶段。按照传统说法，从冬至日算起，每九天是一个单元，九九八十一日过后冬天就过去了。冬至吃什么最科学?北方的《九九歌》描述的就是这样的情形：

　　一九二九不出手;

　　三九四九冰上走;

　　五九六九沿河看柳;

　　七九河开八九雁来;

　　九九加一九，耕牛满地走。

　　汉代冬至百官放假

　　我国古代对冬至很重视，从汉代开始，冬至这一日百官放假，百姓也在家里设酒庆贺，天子还要率领三公九卿做迎岁活动。魏晋之后，中国有以冬至为一岁之初来做庆祝的惯例。《东京梦华录》有云：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”

　　张仲景煮饺治冻耳朵

　　民间谚语说：“冬至大如年，家家吃汤圆”、也有“冬至馄饨夏至面”的说法，各地风俗不尽相同。

　　南方的风俗大多是吃汤圆、馄饨，尤其是早晨起来吃汤圆，俗称“小团圆”。北方人在冬至时多吃水饺应景，据说这样才不会在三九天被冻掉耳朵。这里还有一段民间传说，传说东汉名医张仲景在长沙做官时，有一年冬季酷寒，很多百姓的耳朵生了冻疮，苦不堪言。于是张仲景架起医棚，将羊肉、辣椒和药物放在锅里煮熟，然后捞出来做馅包成饺子，再下锅煮熟，就成了“祛寒矫耳汤”，免费分发给生冻疮的百姓。很多人喝下后觉得浑身发热，很快耳朵上的冻疮就治愈了。后来就有了在冬至这一天吃羊肉饺子祛寒进补的习俗，也称为“捏冻耳朵”。在很多地方，还有吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团、馄饨拜冬等传统。

　　在冬至节，很多地方还有祭祖和“敬老”等习俗。比如在我国台湾，至今仍保持着用九层糕祭祖的习俗，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥的动物，蒸熟后用来祭祖。在一些大宗族，这一日还会大开祠堂，同宗者一齐祭拜祖先。祭典后，还有盛大的“冬至宴”，推杯换盏，联络感情，称之为“食祖”。

　　清代流行《九九消寒图》

　　清代时，民间还流行一种极具特色的冬至特有文化娱乐活动，那就是《九九消寒图》。《帝京景物略》一书写道：“冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣。曰九九消寒图。”也就是说，在冬至这一天或自画或购买一张未染色的梅花图，画中梅花要有八十一个花瓣，然后每天染上一瓣。根据当日的不同天气，染法还有不同，“上涂阴下涂晴，左风右雨雪当中”。一张图全部染完，就是春分时节。据说经验丰富的老人能通过《九九消寒图》推测出当年的雨水多寡和庄稼收成。

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